Technologie 7 Min. Lesezeit Von Lukas Seifert
PlayStation trennt sich von Kojima: Analysten sehen Death-Stranding-2-Verkäufe als Grund
Sony hat das gemeinsame Projekt Physint mit Hideo Kojima aufgegeben. Analysten vermuten, dass die schwachen Verkäufe von Death Stranding 2 der Auslöser waren. Xbox übernimmt das Projekt und feiert einen PR-Erfolg.
Sony hat überraschend die Zusammenarbeit mit dem renommierten Spieleentwickler Hideo Kojima beendet. Das ambitionierte Projekt Physint, das ursprünglich als PlayStation-exklusives Next-Gen-Spiel angekündigt wurde, wird nun von Microsofts Xbox übernommen. Dieser Schritt markiert einen bedeutenden PR-Sieg für Microsofts Gaming-Sparte und wirft Fragen über die Strategie von Sony auf.
Die Ankündigung sorgte in der Gaming-Community für Aufsehen, da Sony und Kojima erst vor relativ kurzer Zeit eine vielbeachtete Partnerschaft öffentlich zelebriert hatten. Der Handschlag zwischen PlayStation-Studios-Chef Herman Hulst und Kojima galt als Symbol für eine vielversprechende Zukunft. Nun sieht es so aus, als würde Sony einen Rückzieher machen – zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen ohnehin mit Fan-Kritik zu kämpfen hat, etwa wegen der geplanten Abschaffung von Disc-Laufwerken und der Einstellung der Destiny-2-Entwicklung.
Warum riskiert Sony diesen weiteren Gegenwind? Der japanische Spieleanalyst Dr. Serkan Toto, CEO des Beratungsunternehmens Kantan Games, hat eine mögliche Erklärung: Die Verkaufszahlen von Kojimas jüngstem Titel Death Stranding 2: On the Beach könnten Sony abgeschreckt haben. «Kojima-Spiele haben einen starken Plattform-Marketing-Halo-Effekt und drehen sich nicht nur um Verkäufe, aber es scheint, dass der steile Abfall von DS1 zu DS2 Sony genug verschreckt hat, um ihn abzuschneiden», schrieb Toto auf X/Twitter. Gegenüber IGN fügte er hinzu: «Das ist natürlich kein gutes Zeichen.»
Ein direkter Vergleich der Verkaufszahlen von Death Stranding 1 und 2 ist schwierig, da Sony oder Kojima Productions offizielle Verkaufszahlen für den Nachfolger nie bekannt gegeben haben. Eine neue Schätzung von Alinea Analytics beziffert die Verkäufe von Death Stranding 2 auf 2,5 Millionen Exemplare. Das ist weit entfernt von den rund 20 Millionen Spielern, die den ersten Teil ausprobiert haben – wobei diese Zahl auch Zugriffe über Abonnementdienste wie Xbox Game Pass oder kostenlose Aktionen im Epic Games Store einschließt. Sicher ist: Bis März 2021 hatte sich Death Stranding 1 fünf Millionen Mal verkauft, und bis März 2025 erreichte es 20 Millionen Spieler. Im Juli dieses Jahres gab Kojima Productions bekannt, dass die Death-Stranding-Franchise kumulativ 27 Millionen Spieler über beide Spiele hinweg verzeichnet.
Die Analyse von Alinea deutet darauf hin, dass die Verkäufe von Death Stranding 2 inzwischen auf ein Rinnsal gesunken sind, dass mehrere Rabattaktionen nicht den gewünschten Effekt hatten und dass die Einnahmen des Spiels unter denen des Vorgängers liegen. Das Bild, das sich abzeichnet, ist das einer Fortsetzung, die nicht an den Erfolg und die Reichweite des ersten Teils anknüpfen konnte. Möglicherweise war dies ausreichend, um Sony abzuschrecken, wie Toto vermutet – zumal beide Projekte aufwendige Produktionen mit langen Entwicklungszyklen und Hollywood-Stars in Schlüsselrollen sind.
Für Physint könnte Sony zu dem Schluss gekommen sein, dass der finanzielle Aufwand für eine ähnliche Produktionsgröße und -dauer nicht im Verhältnis zum erwarteten Ertrag steht. Das Projekt scheint noch ambitionierter zu sein, mit weiteren bekannten Schauspielern. Kojima schätzte letztes Jahr, dass das Spiel noch fünf bis sechs Jahre von der Fertigstellung entfernt sei, und es gab Andeutungen, dass auch eine Filmproduktion geplant sein könnte. All diese Herausforderungen liegen nun bei Microsoft, wobei die finanziellen Kosten durch den positiven Markeneffekt für Xbox abgefedert werden dürften – besonders nach einem Sommer mit Entlassungen, Studioschließungen und Projektabsagen, die Xbox dazu zwangen, sich auf Spiele mit größerem Erfolgspotenzial zu konzentrieren.
Obwohl Physint noch ein halbes Jahrzehnt entfernt sein könnte, ist es nun ein Aushängeschild und potenzielles Konsolen-Exklusivspiel für Xbox' Next-Gen-Projekt Helix. «Das sieht für PlayStation unter Hardcore-Gamern nicht gut aus», bemerkte Alinea-Analyst Rhys Elliot. «Besonders jetzt. Aus rein finanzieller Sicht kann ich Sonys Position jedoch verstehen. In einem Vakuum jedenfalls.» Er fügte hinzu: «Grobe Rechnung: Man munkelt, dass das erste Death Stranding etwa 100 Millionen Dollar gekostet hat und das zweite irgendwo zwischen 150 und 200 Millionen Dollar (längerer Entwicklungszyklus, COVID und all das). Je nach Marketingaufwand und Opportunitätskosten, weil Guerrilla-Entwickler für DS1 abgezogen wurden, hat die Franchise mit ziemlicher Sicherheit gerade so die Gewinnschwelle erreicht – aber nicht viel mehr. Margen sind jetzt das A und O.»
Elliot deutet an, dass jüngste Fehlschläge von PlayStation Studios das Unternehmen vorsichtiger gemacht haben, welche Big-Budget-Projekte es unterstützt. «In den letzten Jahren haben Schrecken wie Concord (abgesagt, über 300 Millionen Dollar in den Sand gesetzt) und schwächere Verkäufe von Titeln wie Marathon (1,8 Millionen verkauft), Saros (61 Millionen Dollar), Marvel Tokon (725.000, 49 Millionen Dollar) und Lego Horizon Adventures (unter 250.000 über Steam und PS5, 11 Millionen Dollar) PlayStation offenbar wachsamer gemacht.»
Doch obwohl die Trennung von Kojima weitere Millionen sparen dürfte, ist die Optik, ein solches Prestigeprojekt zu verlieren, unangenehm – besonders nach den jüngsten Online-Aufruhr um Bungie und physische Medien. «Der PR-Fehler, dass Xbox von Sonys Stolperern profitiert, hätte vermieden werden können», so Elliot. Christopher Dring vom The Game Business kommentierte auf X/Twitter: «Man unterschreibt kein Kojima-Spiel wegen der Gewinnmarge. Es ist ein Glaubwürdigkeitsspiel. Starker Sieg für Xbox.»
