Kultur 5 Min. Lesezeit Von Lukas Seifert
Wie Sunn Classic in den 1970ern Außerirdische und Bigfoot ins Kino brachte
In den 1970er-Jahren machte die Firma Sunn Classic Pictures aus Utah mit halbdokumentarischen Filmen über UFOs, Bigfoot und andere Rätsel ein Vermögen. Ein Rückblick auf das Phänomen der sogenannten Weirdumentary.
In den 1970er-Jahren verdiente die Produktionsfirma Sunn Classic Pictures aus Utah ein Vermögen mit Filmen, die sich als Dokumentationen ausgaben, aber Außerirdische, Bigfoot und andere Rätsel dramatisch inszenierten. Der Erfolg dieser sogenannten Weirdumentarys spiegelt eine Zeit wider, in der das Vertrauen in Regierung, Justiz, Militär und Polizei nach Vietnam und Watergate erschüttert war.
Die Nachkriegsjahre mit ihrem optimistischen Lebensgefühl waren vorbei. Viele Menschen begannen, ihre Wahrnehmung grundsätzlich zu hinterfragen. Das Interesse an esoterischen Themen wie außersinnlicher Wahrnehmung, UFOs und Kryptozoologie wuchs. Auch Phänomene wie Nahtoderfahrungen oder das Bermudadreieck gehörten dazu. Genau davon lebte Sunn Classic, das teils gespielte, teils angebliche Dokumentationen herausbrachte, die dem Publikum Möglichkeiten jenseits des Bekannten vorführten.
James L. Conway, der bei Sunn Classic als Autor, Produzent und Regisseur arbeitete, beschreibt die Faszination gegenüber IGN so: „Die Leute fragten sich einfach, was die Norm ist, was real ist und was nicht.“ Damals gab es wenige Kanäle, um solche Themen zu erleben. „Es gab kein YouTube, kein Wikipedia, keine sozialen Medien. Wenn man etwas Ungewöhnliches sehen wollte, war es ein Kinofilm.“
Conway selbst kam über einen Studentenjob an der University of Denver zu dem Metier. Um 1971 rief Charles E. Sellier Jr. an, der in Denver eine Firma für Industriefilme und Werbung betrieb und billige Arbeitskräfte zum Schneiden suchte. Conway arbeitete neben dem Studium für ihn und bot nach etwa drei Monaten an, die Filme selbst besser zu inszenieren. Sellier gab ihm die Chance, und daraus entwickelte sich eine langjährige Zusammenarbeit.
Nach der Produktion der Westernkomödie The Brothers O'Toole ging Sellier eine Verbindung mit Sunn Classic Pictures ein, damals ein Vertrieb in Utah und eine neu gegründete Sparte des Rasierklingenherstellers Schick. Die Firma hatte bereits erfolgreiche Jagdfilme wie The Life and Times of Grizzly Adams herausgebracht und setzte nun auf eine Reihe von Pseudowissenschafts-Dokumentationen. Den Auftakt bildete eine umgeschnittene, synchronisierte englische Fassung des deutschen Dokumentarfilms Chariots of the Gods aus dem Jahr 1970.
Der Film basierte auf den populären Thesen Erich von Dänikens, wonach außerirdische Wesen die frühe Menschheit beeinflusst haben sollen. Er spielte 1973 mehr als 25 Millionen US-Dollar ein und wurde für einen Oscar nominiert. Der Filmwissenschaftler Gary D. Rhodes, der ein Buch mit dem Titel Weirdumentary über diese Ära veröffentlicht hat, sieht in ihm den Ausgangspunkt der Welle. Die Nominierung zeige, wie ernst viele Menschen solche Ideen damals nahmen. Ab Ende der 1960er-Jahre wuchs das Interesse an Okkultismus, Astrologie, Reinkarnation, ganzheitlicher Medizin und alternativen Deutungen von Erfahrungen. Rhodes meint, dass sich das auch in der Wissenschaft zeigte, etwa in Form parapsychologischer Institute, die man heute kaum mehr finde.
Auf Basis dieses Erfolgs veröffentlichte Sunn Classic weitere Dokumentationen, darunter 1975 The Mysterious Monsters. Den Film moderierte Peter Graves, bekannt aus der Serie Kobra, übernehmen Sie. Rhodes erinnert sich, dass gerade dieser Film ihn als Kind besonders beeindruckte, weil damals das Interesse an Bigfoot, Loch-Ness-Monster und Yeti hoch war. Der Film fasste mehrere zuvor veröffentlichte Fernsehdokumentationen zusammen, darunter die CBS-Produktion Monsters! Mystery or Myth, die die angebliche Echtheit der Aufnahmen von Roger Patterson und Robert Gimlin verbreitete, auf denen ein Bigfoot durch den Wald läuft. Graves sagt im Film, wenn dieses Material echt sei, könne es keinen Zweifel mehr an der Existenz Bigfoots geben.
Sunn Classic war ein von Mormonen geführtes Unternehmen. Rhodes zufolge wollte es Filme machen, die vom kleinen Kind bis zu den Großeltern gleichermaßen funktionierten. Sellier nannte dieses Publikum selbst „das verlorene Publikum“, das sich sowohl vom Kinderprogramm Disneys als auch von den drastischen Filmen des New Hollywood übergangen fühlte. Zum Programm gehörten auch Filme, die wissenschaftliche Belege für Aspekte des christlichen Glaubens präsentieren sollten. Der erfolgreichste war In Search of Noah's Ark, den Conway nach einem Buch von Sellier und David W. Balsiger mitschrieb und inszenierte. Der Film behauptet, es gebe schwer zugängliche Hinweise darauf, dass die Reste der Arche Noah am türkischen Ararat liegen. Er zeigt Nachstellungen sowie ein angebliches Foto, das als zentraler Beweis dient.
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