Kultur 5 Min. Lesezeit Von Marlene Brandt
EA schließt BioWare und setzt laut Bericht auf Star Wars statt Mass Effect
Laut einem Bloomberg-Bericht hat EA das Studio BioWare geschlossen, weil der Konzern sich für das Star-Wars-Projekt Battlefront 3 und gegen einen neuen Mass Effect entschied. Finanzielle Zwänge nach dem Verkauf des Konzerns spielten dabei eine zentrale Rolle.
Electronic Arts hat BioWare geschlossen und damit ein Studio beendet, das über 30 Jahre hinweg mehrere erfolgreiche Spiele hervorgebracht hat. Einem neuen Bericht zufolge war die Entscheidung vor allem wirtschaftlich motiviert: EA musste sich zwischen der Finanzierung eines neuen Mass Effect und dem aus Konzernsicht sichereren Projekt Star Wars: Battlefront 3 entscheiden. Zuerst hatte Bloomberg-Reporter Jason Schreier darüber berichtet.
Laut Schreier fiel die Wahl zugunsten von Star Wars aus. Den Angaben zufolge gilt Battlefront 3 als kalkulierbarer, weil es auf einer bekannten Marke und einem Genre basiert, in dem EA seit Langem zu Hause ist. Ein Insider sagte gegenüber Bloomberg, man habe sich entschieden, in Star Wars zu investieren, und BioWare deshalb geschlossen. Schreier schrieb, EA-Führungskräfte hätten Battlefront 3 als das weniger riskante und vorhersehbarere Wagnis gesehen. Battlefront 3 hat laut dem Bericht noch nicht einmal die Entwicklung begonnen und ist offiziell auch nicht angekündigt.
Hinzu kommt der finanzielle Druck. Nach dem Verkauf des Unternehmens an ein Investorenkonsortium und den saudischen Staatsfonds, der laut Berichten mit rund 55 Milliarden Dollar an der Übernahme beteiligt war, lasten etwa 18 Milliarden Dollar an fremdfinanzierten Schulden auf EA. Laut Bloomberg sollen sowohl ein neues Star Wars als auch ein neues Mass Effect jeweils Hunderte Millionen Dollar in der Entwicklung kosten. Dass EA sich nur ein solch teures Sci-Fi-Actionspiel leisten könne, war demnach ausschlaggebend.
Schreier nannte außerdem interne Machtkämpfe als möglichen Faktor. Eine der wichtigsten Fürsprecherinnen des Studios, die leitende EA-Managerin Laura Miele, soll an den Rand gedrängt worden sein, als die EA-Sports-Veteranen David Tinson und Cam Weber befördert wurden. Der Bericht sieht darin ein Zeichen, dass Unternehmenspolitik die Entscheidung mitbeeinflusst haben könnte.
Zur Lage von BioWare gehörte auch eine Serie von Enttäuschungen in den vergangenen zehn Jahren. Mass Effect: Andromeda, Anthem und Dragon Age: The Veilguard blieben hinter den Verkaufserwartungen zurück. Laut Bloomberg hat das die Position des Studios innerhalb des Konzerns geschwächt. Schon vor der Schließung hatte BioWare nach Angaben von IGN etwa ein halbes Jahrzehnt lang Schauplatz und Handlung des nächsten Mass Effect angedeutet.
Nach der Ankündigung der Schließung sind weitere Details zum geplanten Mass Effect bekannt geworden. Ein internes Trailer-Material, das laut IGN verifiziert wurde, tauchte online auf. Es entstand im vergangenen Jahr für die EA-Führung und war nicht für die Öffentlichkeit bestimmt. Der Clip zeigt Waffen, Fähigkeiten und außerirdische Spezies aus früheren Mass-Effect-Spielen, außerdem ein Relais, Raumreisen, einen Nachtclub und eine Galaxiekarte im Schiff. Laut Bloomberg arbeiteten rund 50 Beschäftigte an Mass Effect 5, bevor EA das Studio nach dem Misserfolg von The Veilguard weiter ausdünnte.
Die Entlassungswelle betrifft laut Berichten 400 Stellen bei EA, das entspricht etwa drei Prozent der Belegschaft. Das BioWare-Studio in Austin soll weiterhin geöffnet bleiben und an verschiedenen EA-Spielen in Entwicklung mitarbeiten. Eine Petition zur Rettung von Mass Effect hat sich laut Berichten fast 300.000 Unterschriften genähert. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass EA sich von der Marke trennen will, auch wenn sie derzeit ruht.
BioWare-Mitbegründer Greg Zeschuk, der das Studio zusammen mit Ray Muzyka 2012 verließ, nannte die Übernahme durch den saudischen Public Investment Fund einen »letzten Nagel im Sarg«. Zeschuk sagte, BioWare mache ungewöhnliche Spiele, die lange dauern und kompliziert sind, während sich jährliche Sportspiele wirtschaftlich leichter umsetzen ließen. Eine Mass-Effect-Serie für Amazon Prime Video befindet sich laut Berichten trotz des Endes von BioWare weiterhin in Arbeit. Star Wars: Battlefront 3 wird laut IGN bei Respawn und DICE entwickelt, doch über das Spiel ist kaum etwas bekannt.
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